Para el sueño de aquellos que buscan emular a Felix Baumgartner en algún momento de su vida, dos pequeñas empresas norteamericanas han diseñado lo que podríamos llamar el traje espacial del futuro. Bajo el nombre de RL Mark VI, esta prenda pretende ser la aliada perfecta de los próximos turistas en el espacio.
El nombre del próximo traje espacial es en realidad un homenaje a Robert Lawrence, miembro de la fuerza aérea de los Estados Unidos. Su fama se debe a que fue el primer astronauta afroamericano, tras su paso por el ejército norteamericano, donde completó más de 2.500 horas de vuelo.
Tras las correspondientes pruebas, Lawrence fue seleccionado como astronauta en 1967, comenzando a pilotar un Starfighter F-104, con el que realizaría diversas pruebas de aterrizaje. El militar formaba parte de un selecto grupo de personas procedentes de las fuerzas áreas de EEUU destinadas a participar en una misión espacial, en concreto en la que se desarrollaría en el Manned Orbiting Laboratory. Su carrera se vería truncada por un accidente aéreo que acabaría con su vida.
Debido a sus contribuciones y trabajo, las compañías Solar System Express y Juxtopia LLC han decidido utilizar las iniciales de este astronauta como homenaje en el traje espacial del futuro. Este podría ser utilizado para realizar saltos desde la zona suborbital del espacio, emulando la campaña que realizó Red Bull.
El traje espacial también incluye un dispositivo que se asemeja en parte a las Google glass, que pretenden ofrecer al usuario información de vital importancia durante su vuelo. Este panel virtual en tiempo real recogerá información importante, como la frecuencia cardíaca del usuario, la temperatura interna y externa y parámetros relacionados con su respiración.
Además indicará de manera aproximada su posición. Las gafas adaptadas al traje espacial del futuro utilizan unos algoritmos específicos para reconocimiento de voz, que evitarían falsos positivos.
Además, se estudia incluir otros dispositivos de gran interés, como sensores de la actividad eléctrica muscular del astronauta o el turista espacial, además de alarmas que avisen al usuario y a los equipos de vigilancia de que está ocurriendo una emergencia.
La configuración de este novedoso traje espacial permitirá que, de comercializarse en el futuro, se puedan acercar los paseos espaciales a los potenciales consumidores de esta exploración turística. Sin duda, el producto diseñado por estas dos compañías norteamericanas garantizará la seguridad en estos vuelos y saltos por el espacio, para que en última instancia los usuarios puedan disfrutar de la adrenalina, tal y como hizo Baumgartner hace solo unos meses.
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En 1948 el austriaco Curt Herzstark lanzó la Curta, una calculadora mecánica de bolsillocapaz de realizar complicadas operaciones matemáticas y cuyo funcionamiento puedes ver en el vídeo que encabeza esta entrada, realizado por Numberphile. La creación de esta calculadora salvó la vida de Curt Herzstark que, internado en un campo de concentración nazi durante la Segunda Guerra Mundial, fue confinado a una fábrica anexa para la construcción de esta calculadora que iba a ser un regalo para el Führer como celebración del final de la guerra. Tras ser liberado en 1945 Herzstark reconstruyó su proyecto desde cero hasta lanzar la primera Curta en 1948.
La primera Curta (Type 1) costaba unos 125 $, y permitía la entrada de 8 dígitos y resultados de 11 dígitos. En 1954 se lanzó una segunda Curta (Type 2) con 11 dígitos de entrada y 15 de resultado y costaba unos 175 $. En total se vendieron 140.000 Curtas (80.000 del Type 1 y 60.000 del Type 2). La época de mayor éxito fue a finales de los 60, cuando llegaron a fabricarse más de 10.000 unidades al año. La llegada de las calculadoras electrónicas a principios de los 70, marcó el final de su vida: la última Curta se fabricó en 1972. La Curta era muy valorada entre los pilotos de avión, y entre los participantes en carreras o rallies.
En la actualidad la Curta es un objeto de coleccionismo bastante cotizado. No son difíciles de conseguir, siempre que estés dispuesto a gastarte unos 1.500 $ por un modelo en perfecto funcionamiento.
Más información en Curta.li y Curta.org
